La profesora Fang Fang Zhang, de la Friedman School of Nutrition Science and Policy de Tufts University, señaló durante un seminario en la Harvard T.H. Chan School of Public Health que la nutrición comienza a ocupar un lugar más relevante dentro de la atención a pacientes con cáncer.
La especialista explicó que los pacientes oncológicos tienen mayores necesidades nutricionales debido a la enfermedad y a los efectos del tratamiento, como fatiga, náuseas y vómitos, que pueden elevar el riesgo de desnutrición.
Riesgo de desnutrición en pacientes con cáncer
Zhang indicó que hasta 85% de los pacientes con cáncer puede estar en riesgo de desnutrición, especialmente quienes se encuentran en tratamiento o presentan enfermedad en etapas avanzadas.
Esta situación puede estar asociada con mayor inflamación, pérdida de peso, reducción de masa muscular y debilitamiento del sistema inmunitario, factores que pueden afectar la tolerancia al tratamiento y aumentar hospitalizaciones.
Programas de Food Is Medicine
La especialista explicó que existen tres tipos principales de programas de Food Is Medicine orientados a pacientes con condiciones sensibles a la dieta.
El primero consiste en comidas médicamente adaptadas y entregadas en el hogar, según las necesidades de cada paciente. También existen cajas de alimentos o kits de comida y recetas de productos frescos mediante vales o tarjetas de beneficios electrónicos.
Estudios iniciales en pacientes con cáncer de pulmón
Zhang y sus colegas evaluaron un programa de Food Is Medicine en pacientes con cáncer de pulmón.
El grupo de intervención recibió comidas médicamente adaptadas en el hogar y asesoramiento nutricional remoto de dietistas. Ese grupo mostró una mejora estadísticamente significativa en su nutrición, medida mediante el Healthy Eating Index.
Barreras para integrar nutrición y salud
La especialista señaló que todavía existen barreras, como la falta de evaluación suficiente de desnutrición en pacientes con cáncer, el apoyo nutricional limitado dentro de la atención oncológica estándar y las dificultades de acceso a alimentos nutritivos y asequibles.
