Milei inaugura dos plantas de litio por USD 1.400 millones y Rio Tinto apunta a producir 100.000 toneladas anuales en Argentina
El presidente argentino, Javier Milei, encabeza este miércoles 28 de octubre de 2026 la inauguración de dos plantas de producción de litio de la multinacional minera Rio Tinto, ubicadas en la provincia de Catamarca. Los proyectos, denominados Fénix 1B y Sal de Vida, representan una inversión conjunta de USD 1.400 millones y forman parte de una estrategia para ampliar la producción del mineral utilizado en baterías de vehículos eléctricos y sistemas de almacenamiento de energía.
La ceremonia cuenta con la participación del director ejecutivo global de Rio Tinto, Simon Trott, y del gerente general de la compañía en Argentina, Ignacio Costa. Con las nuevas instalaciones, la empresa proyecta alcanzar una capacidad productiva total de 100.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente en el país.
Dos plantas de litio comenzaron a producir antes de lo previsto
Las nuevas instalaciones se encuentran en el salar del Hombre Muerto, en Catamarca, una de las zonas de explotación de litio de Argentina.
Aunque la inauguración oficial está prevista para este miércoles, Fénix 1B y Sal de Vida comenzaron a producir durante el segundo trimestre de 2026, antes del calendario inicialmente previsto por la empresa.
La ampliación de Fénix continúa aumentando gradualmente su actividad.
El proyecto forma parte de las inversiones con las que Rio Tinto busca ampliar su presencia en la industria minera argentina.
Fénix recibirá USD 531 millones mediante el régimen de grandes inversiones
Una de las instalaciones inauguradas corresponde a la ampliación Fénix 1B, vinculada con la primera planta de litio de Argentina, que comenzó a operar en 1997.
El complejo se encuentra a más de 4.000 metros sobre el nivel del mar.
La expansión fue aprobada en marzo de 2026 dentro del Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), con una inversión anunciada de USD 531 millones.
El proyecto incluye nuevas instalaciones de procesamiento, mejoras de infraestructura y mayor capacidad de abastecimiento de gas natural.
La ampliación contempla 9.500 toneladas anuales adicionales de capacidad instalada.
Con sucesivas inversiones, la capacidad total del complejo Fénix pasará de sus 20.000 toneladas originales a 40.000 toneladas anuales.
Sal de Vida aportará otras 15.000 toneladas anuales
La segunda instalación es Sal de Vida, que también comenzó sus operaciones durante el segundo trimestre del año.
Esta planta cuenta con una capacidad inicial de 15.000 toneladas anuales de carbonato de litio.
Su sistema productivo utiliza la evaporación de salmuera, un procedimiento empleado para obtener compuestos de litio a partir de recursos minerales presentes en los salares.
La incorporación de Sal de Vida representa una nueva unidad productiva dentro de las operaciones argentinas de Rio Tinto.
Es importante distinguir la capacidad instalada de la producción efectivamente alcanzada: la primera indica cuánto podría producir una instalación bajo determinadas condiciones, mientras que la segunda corresponde al volumen realmente obtenido.
Rio Tinto también prepara una inversión de USD 2.500 millones en Salta
La expansión de la minera no se limita a Catamarca.
Rio Tinto desarrolla el proyecto Rincón, en la provincia de Salta, que contempla una inversión de aproximadamente USD 2.500 millones.
Fue el primer proyecto minero aprobado bajo el RIGI, en mayo de 2025.
El plan comprende una planta inicial de 3.000 toneladas anuales, seguida de una expansión que agregaría otras 57.000 toneladas de capacidad.
El inicio productivo de la ampliación está previsto para 2028.
Con la finalización de Rincón, la empresa proyecta alcanzar una capacidad total de 160.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente en Argentina.
Esta última cifra representa una meta futura y no un volumen de producción que ya se haya alcanzado.
La producción mundial de litio de Rio Tinto creció 33% en 2026
Las inversiones en Argentina forman parte de un crecimiento más amplio de las operaciones de la compañía.
De acuerdo con su informe de producción publicado el 14 de octubre, Rio Tinto produjo 40.300 toneladas de carbonato de litio equivalente durante los primeros nueve meses de 2026.
Ese volumen representa un incremento interanual del 33%.
La compañía también opera en Olaroz, Jujuy, donde cuenta con una capacidad de 45.000 toneladas anuales, y en Güemes, Salta, donde produce cloruro de litio.
Además, mantiene un proyecto en etapa de predesarrollo en Cauchari, Jujuy.
Milei busca impulsar las inversiones mineras mediante el RIGI
La inauguración ocurre mientras el Gobierno argentino promueve el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones como una herramienta para atraer capitales hacia proyectos de gran escala.
El programa contempla condiciones especiales para inversiones que cumplan los requisitos establecidos por la normativa.
Rio Tinto obtuvo aprobaciones bajo este mecanismo para los proyectos Fénix 1B y Rincón.
El presidente Javier Milei ya había mantenido reuniones con representantes de la minera durante 2025, mientras la compañía evaluaba oportunidades para ampliar sus operaciones.
La visita de este miércoles se realiza junto con el máximo ejecutivo de Rio Tinto y coincide con las celebraciones del Día del Minero.
Argentina amplía su capacidad de producción de litio con inversiones multimillonarias
La puesta en marcha de Fénix 1B y Sal de Vida representa una nueva etapa para la industria del litio argentino.
Los dos proyectos suman USD 1.400 millones de inversión, mientras Rio Tinto prevé alcanzar 100.000 toneladas anuales de capacidad productiva con sus operaciones actuales en el país.
A esto se añade la expansión de Rincón por USD 2.500 millones, que podría llevar la capacidad total a 160.000 toneladas anuales una vez completada.
Los próximos resultados dependerán del aumento efectivo de la producción, el avance de las instalaciones pendientes y las condiciones del mercado internacional del litio.
