Más de 162 millones de personas sufren migraña en América y especialistas explican cómo distinguirla de otros dolores de cabeza
Los trastornos neurológicos afectan a una parte considerable de la población del continente americano. Un estudio publicado en la revista científica The Lancet Regional Health, cuyos resultados fueron difundidos por la Organización Panamericana de la Salud (OPS), identificó que 162,3 millones de personas vivían con migraña en las Américas durante 2023, mientras que otros 314 millones presentaban cefalea tensional.
La investigación examinó 19 afecciones neurológicas y determinó que la migraña constituye una de las principales causas de pérdida de salud asociada a discapacidad. Los especialistas explican que esta enfermedad no se limita a sentir dolor en la cabeza, ya que también puede provocar alteraciones visuales, náuseas, cansancio y dificultades para realizar actividades habituales.
La migraña puede durar hasta 72 horas y provocar otros síntomas
La migraña es un trastorno neurológico caracterizado por episodios de dolor que pueden alcanzar una intensidad moderada o elevada.
Habitualmente, las molestias tienen una característica pulsátil y pueden empeorar al realizar actividades físicas cotidianas.
Entre los síntomas asociados se encuentran náuseas, vómitos y sensibilidad intensa a la luz y a los sonidos.
De acuerdo con los criterios clínicos internacionales, un episodio típico de migraña sin aura puede durar entre 4 y 72 horas cuando no recibe un tratamiento eficaz.
Sin embargo, la duración y las manifestaciones pueden variar entre pacientes.
El cuerpo puede presentar señales antes de que comience el dolor
Los especialistas señalan que algunos episodios de migraña comienzan con síntomas que aparecen horas antes del dolor de cabeza.
Esta etapa se conoce como fase prodrómica y puede incluir bostezos frecuentes, cansancio repentino, cambios en el apetito, sed, irritabilidad y rigidez en el cuello.
En determinadas personas también aparecen manifestaciones neurológicas transitorias denominadas aura.
Estas pueden provocar destellos luminosos, líneas en zigzag, alteraciones de la sensibilidad o dificultades temporales para expresarse.
El aura suele durar entre 5 y 60 minutos y puede presentarse incluso sin que posteriormente aparezca dolor.
Los especialistas advierten que los cambios visuales o neurológicos repentinos y nuevos deben recibir evaluación médica, porque también pueden estar relacionados con otras enfermedades.
La migraña no es igual al dolor de cabeza por tensión
Una de las diferencias señaladas por los profesionales está relacionada con las características del dolor.
La cefalea tensional suele manifestarse como una presión en ambos lados de la cabeza, con una intensidad que generalmente va de leve a moderada.
A diferencia de la migraña, habitualmente no provoca náuseas intensas ni empeora necesariamente al caminar o realizar actividades habituales.
Los especialistas aclaran que este tipo de dolor no puede atribuirse exclusivamente a las contracturas musculares o al estrés emocional.
En sus formas persistentes también intervienen mecanismos relacionados con la forma en que el sistema nervioso procesa las señales dolorosas.
Existen dolores intensos que aparecen alrededor de un ojo
Otra afección reconocida por la medicina es la cefalea en racimos, también conocida como cefalea en brotes.
En este caso, el dolor suele concentrarse alrededor de un ojo o en una sien y puede alcanzar una intensidad muy elevada.
Los episodios duran normalmente entre 15 y 180 minutos.
También pueden estar acompañados por lagrimeo, enrojecimiento ocular, congestión nasal y caída del párpado del lado afectado.
Estos síntomas permiten orientar la evaluación clínica hacia un trastorno diferente de la migraña y de la cefalea tensional.
Los trastornos neurológicos afectaron a dos de cada cinco personas en América
El estudio difundido por la OPS estimó que dos de cada cinco habitantes de las Américas vivían con alguna afección neurológica durante 2023.
La investigación incluyó distintas enfermedades, como accidentes cerebrovasculares, epilepsia, demencias y trastornos de cefalea.
En conjunto, estas condiciones estuvieron relacionadas con 1,1 millones de muertes y 37,5 millones de años de vida ajustados por discapacidad.
Este último indicador combina los años de vida perdidos por fallecimiento prematuro con los vividos bajo condiciones que afectan la salud.
Dentro de las afecciones examinadas, la migraña generó aproximadamente 5,7 millones de años de vida ajustados por discapacidad, situándose como una de las principales causas de pérdida de salud neurológica.
Algunos dolores de cabeza necesitan atención médica urgente
Los profesionales advierten que determinados síntomas no deben considerarse automáticamente una migraña habitual.
Entre las señales que requieren evaluación médica inmediata se encuentran:
- Dolor de cabeza repentino y extremadamente intenso desde su inicio.
- Debilidad muscular, confusión o pérdida de visión.
- Fiebre acompañada de rigidez en el cuello.
- Síntomas neurológicos nuevos que aparecen de forma brusca.
Estas manifestaciones pueden estar relacionadas con afecciones vasculares, infecciones u otras enfermedades que requieren una evaluación urgente.
No todos los dolores de cabeza tienen el mismo origen, y algunos pueden constituir manifestaciones de otra condición médica.
Tomar analgésicos con demasiada frecuencia puede empeorar el problema
Otro aspecto abordado por los especialistas es el uso repetido de medicamentos para aliviar el dolor.
El consumo excesivo de determinados analgésicos puede provocar una cefalea por sobreuso de medicación, un trastorno que contribuye a mantener o incrementar la frecuencia del dolor.
Por esta razón, la evaluación clínica debe considerar cuántas veces aparecen los episodios, cuánto duran, qué síntomas los acompañan y cómo afectan las actividades diarias.
El tratamiento depende del tipo de cefalea y de las características particulares del paciente.
La OPS y los especialistas destacan la importancia de identificar correctamente cada trastorno para determinar las medidas terapéuticas correspondientes.
