El agua se convierte en el nuevo oro de la economía mundial con aumentos de 62% y millonarias pérdidas por fugas
El costo del agua potable está registrando incrementos que superan los de varios productos de consumo cotidiano. Entre 2015 y 2025, las tarifas del servicio en Estados Unidos aumentaron 62%, mientras determinados alimentos básicos, como los huevos, registraron una variación del 28% durante el mismo periodo.
Los datos provienen de un estudio de Food and Water Watch, que analizó los 500 sistemas comunitarios de abastecimiento más grandes de Estados Unidos, responsables de suministrar agua a aproximadamente 155 millones de personas. El informe, también abordado por Bloomberg Línea, examina las diferencias tarifarias, las pérdidas de agua y el financiamiento necesario para mantener las redes de distribución.
Una familia puede pagar más de USD 1.300 al año por agua potable
El análisis determinó que la factura promedio anual por un consumo de 60.000 galones de agua llegó a USD 531 durante 2025.
Sin embargo, los valores presentan diferencias considerables dependiendo del estado y de la empresa encargada de proporcionar el servicio.
En Idaho, el importe promedio anual se ubicó en USD 285,61, mientras que en Virginia Occidental alcanzó USD 1.382,27.
En California, la factura promedio llegó a USD 693 anuales, después de experimentar un aumento acumulado del 83% en diez años.
Los incrementos en ese estado también se producen en un contexto de menor disponibilidad hídrica, debido a que el caudal del río Colorado disminuyó alrededor del 20% durante el presente siglo.
Las empresas privadas cobran 67% más que los operadores municipales
Otro de los resultados del estudio corresponde a las diferencias de precios entre proveedores privados y operadores públicos.
En Estados Unidos, los usuarios abastecidos por empresas privadas pagaron un promedio de USD 823 anuales, frente a USD 494,05 en los sistemas municipales.
Esto representa una diferencia aproximada del 67% entre ambas modalidades de prestación.
De acuerdo con el relevamiento, seis de las diez facturas promedio más elevadas se registraron en Virginia Occidental y Pensilvania, donde existen numerosos sistemas administrados por compañías privadas.
Las diferencias muestran que el importe cobrado por el servicio también está relacionado con la estructura de prestación y los mecanismos de fijación de tarifas.
Estados Unidos pierde más de USD 6.000 millones por fugas en las cañerías
Además de las tarifas, el deterioro de las redes de distribución representa otro componente de los costos.
Una investigación de Bluefield Research estima que alrededor del 20% del agua bombeada por las empresas de servicios públicos se pierde antes de llegar a los consumidores.
Estas filtraciones generan pérdidas económicas superiores a USD 6.000 millones anuales.
A esa cantidad se suman aproximadamente 900.000 millones de galones desperdiciados cada año dentro de viviendas, como consecuencia de pérdidas en instalaciones domésticas.
El volumen equivale a la cantidad de agua necesaria para abastecer a unos 11 millones de hogares.
Reparar las redes requerirá USD 2,1 billones durante los próximos 25 años
La Asociación Estadounidense de Obras Hidráulicas calcula que la brecha de financiamiento para modernizar y reparar la infraestructura de abastecimiento podría alcanzar los USD 2,1 billones en un periodo de 25 años.
Las estimaciones contemplan la renovación de tuberías, instalaciones de distribución y otros componentes de los sistemas de suministro.
Mientras tanto, el presupuesto federal estadounidense prevé una disminución de los recursos destinados a estas inversiones.
La asignación contemplada para infraestructura hídrica pasaría de USD 23.000 millones en el ejercicio fiscal 2026 a USD 8.600 millones en 2027.
La reducción presupuestaria coincide con las necesidades de reparación identificadas por las organizaciones especializadas.
En Paraguay todavía hay hogares sin acceso a agua potable
La situación del abastecimiento también presenta desafíos en territorio paraguayo, aunque el país dispone de importantes fuentes superficiales y subterráneas.
Durante 2025, el 87,2% de los hogares paraguayos tenía acceso a agua potable mediante la Empresa de Servicios Sanitarios del Paraguay (Essap), juntas de saneamiento, redes comunitarias u operadores privados.
Esto significa que aproximadamente el 12,8% de los hogares todavía no estaba comprendido dentro de esa cobertura.
El sistema paraguayo combina diferentes modelos de prestación, con participación de organismos públicos, organizaciones comunitarias y empresas privadas.
El Acuífero Patiño sostiene parte del abastecimiento en Asunción y Central
Una de las principales fuentes de agua subterránea del área metropolitana es el Acuífero Patiño, utilizado para abastecer a numerosos usuarios de Asunción y del departamento Central.
En esta región funcionan distintos prestadores, incluidos sistemas públicos, comunitarios y privados.
La diversidad de operadores implica diferencias en los mecanismos de administración, tarifas, infraestructura y capacidad de inversión.
Entre los aspectos que deben atenderse figuran el mantenimiento de las redes, la calidad del agua distribuida y la ampliación de la cobertura.
La agricultura y los centros de datos también forman parte del debate
El aumento de la demanda de agua no se limita al consumo doméstico.
Actividades como la agricultura intensiva y el funcionamiento de centros de datos requieren recursos hídricos para desarrollar sus operaciones, especialmente en regiones con temperaturas elevadas o disponibilidad limitada.
El debate internacional comprende la posibilidad de establecer tarifas diferenciadas para grandes consumidores y esquemas que permitan distribuir los costos de infraestructura.
Entre las alternativas examinadas aparece la vinculación de las tarifas con el valor de las propiedades, como mecanismo para modificar la distribución de los pagos entre usuarios.
Estas propuestas forman parte de la discusión sobre los sistemas de financiamiento y regulación del abastecimiento de agua.
Los costos del suministro incluyen infraestructura y mantenimiento
El importe que pagan los consumidores no corresponde únicamente al volumen de agua utilizado.
También incluye gastos relacionados con captación, tratamiento, almacenamiento, distribución, reparaciones y funcionamiento de las instalaciones.
Los estudios de Food and Water Watch, Bluefield Research y la Asociación Estadounidense de Obras Hidráulicas muestran que estos componentes representan una parte de las necesidades financieras del sector.
En Paraguay, los datos de cobertura y la presencia de diferentes operadores plantean un escenario propio, por lo que los incrementos tarifarios observados en Estados Unidos no pueden trasladarse directamente a las facturas locales.
