Palpitaciones, mareos y falta de aire pueden alimentar un ciclo de ansiedad que los especialistas explican cómo frenar
Una molestia en el pecho, un latido más fuerte de lo habitual o una sensación repentina de falta de aire pueden generar preocupación. Cuando esas sensaciones se interpretan inmediatamente como señales de una enfermedad grave, el miedo puede provocar nuevas reacciones físicas que aumentan todavía más la ansiedad, hasta formar un círculo difícil de interrumpir.
Este mecanismo, conocido como ciclo de la ansiedad, fue explicado por María Paula Castro, psicóloga del Servicio de Salud Mental del Hospital Universitario Austral, y por David H. Rosmarin, profesor asociado de la Facultad de Medicina de Harvard. Ambos especialistas destacan que comprender cómo se relacionan los pensamientos, las emociones y las respuestas del organismo puede ayudar a controlar la escalada del miedo. <Cite ref=»turn509782view0″/>
Una molestia común puede convertirse en una alarma para el cerebro
El proceso puede comenzar con una sensación física cotidiana, como una incomodidad muscular, un dolor pasajero o un latido más perceptible.
La psicóloga María Paula Castro explicó que la interpretación de esa sensación puede modificar la respuesta emocional de una persona.
Por ejemplo, alguien que siente una molestia en el pecho puede relacionarla inmediatamente con un posible problema cardíaco.
Esa idea genera temor, incluso cuando la sensación inicial podría tener una explicación diferente.
A partir de ese momento, la preocupación puede activar respuestas físicas reales, como aceleración del corazón, sudoración y cambios en la respiración.
Cuando la persona interpreta estas nuevas sensaciones como una confirmación de que está ocurriendo algo grave, el miedo puede aumentar nuevamente.
Sin embargo, los especialistas advierten que no debe suponerse que un dolor de pecho o una dificultad respiratoria son causados por ansiedad sin una evaluación médica adecuada.
Estas son las seis etapas que alimentan el ciclo de la ansiedad
De acuerdo con la especialista del Hospital Universitario Austral, este mecanismo puede desarrollarse mediante seis fases:
- Disparador: aparece una molestia física, una preocupación, un recuerdo o una situación que genera tensión.
- Interpretación catastrófica: la persona imagina inmediatamente el peor resultado posible.
- Activación de la ansiedad: el organismo responde como si estuviera frente a una amenaza.
- Síntomas físicos y mentales: pueden aparecer palpitaciones, respiración acelerada, sudor, temblores, mareos o dificultades para concentrarse.
- Atención concentrada en el peligro: la persona comienza a vigilar constantemente su cuerpo o aquello que le produce temor.
- Confirmación del miedo: los síntomas son interpretados como pruebas de que la amenaza es real, lo que reactiva el circuito.
La psicóloga explicó que la ansiedad puede generar síntomas que posteriormente son utilizados por la propia persona como motivo para sentir todavía más miedo.
El cerebro libera sustancias que aceleran el corazón y la respiración
Cuando el cerebro interpreta una situación como peligrosa, puede activarse la amígdala cerebral, una estructura que participa en el procesamiento de amenazas.
Esta respuesta pone en funcionamiento el sistema nervioso simpático, relacionado con los mecanismos de protección del organismo.
Durante esa activación se liberan sustancias como adrenalina y cortisol, que preparan al cuerpo para responder al peligro.
Entre sus efectos se encuentran:
- Aceleración del ritmo cardíaco.
- Respiración más rápida o superficial.
- Tensión muscular y temblores.
- Sudoración y otras sensaciones físicas.
- Mayor estado de alerta.
Estas reacciones forman parte del mecanismo conocido como respuesta de lucha o huida.
El problema aparece cuando el organismo mantiene esa reacción ante una amenaza percibida que no corresponde a un peligro inmediato.
Revisarse el pulso y buscar síntomas en internet puede mantener el miedo
Los especialistas identifican dos comportamientos que contribuyen a mantener este circuito.
El primero es la atención selectiva, que ocurre cuando una persona comienza a vigilar constantemente determinadas señales de su cuerpo.
Por ejemplo, puede concentrarse en cada latido, cambio respiratorio o sensación muscular.
El segundo corresponde a las denominadas conductas de seguridad.
Entre ellas se encuentran revisar repetidamente el pulso, buscar síntomas en internet, solicitar tranquilidad a otras personas o evitar situaciones por temor a sentirse mal.
Estas acciones pueden generar alivio temporal, pero cuando se repiten de manera excesiva también pueden reforzar la preocupación.
La psicóloga explicó que el objetivo no es ignorar los síntomas físicos, sino evitar que la búsqueda constante de confirmación mantenga activa la ansiedad después de que se hayan descartado problemas médicos.
No todos los episodios de ansiedad representan un trastorno
El ciclo de ansiedad puede aparecer en situaciones diferentes y no necesariamente significa que una persona tenga una enfermedad de salud mental.
Castro explicó que este mecanismo puede presentarse en ataques de pánico, ansiedad social, trastorno obsesivo compulsivo y ansiedad generalizada.
También puede ocurrir durante momentos de estrés en personas que no presentan un diagnóstico psicológico.
Por ejemplo, alguien que debe hablar frente a otras personas puede pensar que cometerá un error.
La preocupación puede provocar temblor en la voz o rubor facial.
Si interpreta esas respuestas como evidencia de que está haciendo el ridículo, el nerviosismo puede aumentar.
El mecanismo es similar al que aparece cuando una persona teme sufrir una enfermedad, aunque el origen de la preocupación sea diferente.
La ansiedad por enfermedad tiene características específicas
La especialista distinguió el ciclo de ansiedad de la ansiedad por enfermedad, anteriormente denominada hipocondría.
Esta última corresponde a un trastorno caracterizado por la preocupación persistente de tener o desarrollar una enfermedad grave, incluso después de recibir resultados médicos tranquilizadores.
Puede acompañarse de comportamientos como revisiones corporales frecuentes, búsquedas repetidas de información médica y consultas constantes para obtener tranquilidad.
El ciclo de ansiedad, en cambio, constituye un mecanismo más amplio que puede aparecer en diferentes situaciones.
Por ese motivo, sentir palpitaciones o preocupación ante una molestia no significa automáticamente tener un trastorno de ansiedad.
Respirar lentamente y revisar los pensamientos puede ayudar a reducir la ansiedad
María Paula Castro presentó varias estrategias destinadas a reconocer e interrumpir el circuito cuando los síntomas ya fueron evaluados y se relacionan con ansiedad.
Una de ellas consiste en identificar el mecanismo, entendiendo que la preocupación puede producir cambios físicos que posteriormente alimentan el temor.
Otra recomendación es cuestionar las interpretaciones catastróficas, considerando que una situación puede tener explicaciones diferentes de la peor posibilidad imaginada.
También aconseja practicar una respiración diafragmática lenta, con una exhalación más prolongada que la inhalación, para contribuir a reducir la activación corporal.
Además, recomienda:
- Evitar la revisión constante del cuerpo, una vez descartadas causas médicas que requieran atención.
- Disminuir la búsqueda repetitiva de tranquilidad, cuando se convierte en una conducta que mantiene la preocupación.
- Retomar gradualmente las actividades habituales, sin concentrar toda la atención en las sensaciones de ansiedad.
- Aceptar cierto nivel de incomodidad emocional, en lugar de intentar eliminar inmediatamente cualquier señal de nerviosismo.
El profesor David H. Rosmarin también explicó que el temor a experimentar ansiedad puede aumentar su intensidad.
Su planteamiento consiste en reconocer que sentir ansiedad es parte de la experiencia humana y que no todas las sensaciones desagradables representan un peligro.
La terapia cognitivo-conductual permite trabajar sobre el origen del ciclo
Cuando los episodios son frecuentes o afectan la vida cotidiana, la psicóloga señala que la terapia cognitivo-conductual (TCC) es uno de los tratamientos con mayor respaldo científico.
Este enfoque permite examinar la relación entre pensamientos, emociones, sensaciones físicas y comportamientos.
El tratamiento incluye explicar cómo funciona la ansiedad y ayudar a identificar los mecanismos que mantienen el miedo.
También busca modificar interpretaciones extremas y reducir comportamientos de evitación.
Una parte importante consiste en enfrentar gradualmente las situaciones que generan temor, mediante un proceso adaptado a las necesidades del paciente y guiado por profesionales.
El objetivo no es eliminar por completo la ansiedad, sino desarrollar herramientas para responder de manera diferente cuando aparece.
Cuándo buscar atención médica por palpitaciones o falta de aire
Aunque la ansiedad puede provocar manifestaciones físicas intensas, no todos los episodios de palpitaciones, mareos o dificultad para respirar son consecuencia de una reacción emocional.
Castro recomendó consultar a un profesional cuando aparecen síntomas nuevos o preocupantes.
En particular, un dolor de pecho intenso o persistente requiere atención médica urgente.
También se debe solicitar asistencia inmediata ante dificultad respiratoria importante, desmayos u otros síntomas físicos graves.
Después de una evaluación que descarte enfermedades relevantes, las personas con ansiedad recurrente pueden trabajar con profesionales de salud mental para reducir las respuestas de miedo.
Los especialistas coinciden en que comprender el ciclo de ansiedad, revisar las interpretaciones negativas y modificar las conductas que mantienen la preocupación puede contribuir a recuperar el control de la respuesta emocional.
